Il flauto è uno strumento a fiato e appartiene alla famiglia dei legni (infatti prima era fatto di legno, e anche adesso ci sono flauti costruiti con questo materiale, benché non siano i più diffusi).
Le caratteristiche del flauto moderno sono state messe a punto nell'Ottocento, ma lo strumento è molto più antico e ha una ricca letteratura solistica, cameristica e orchestrale.
È anche leggero e si può portare con sé facilmente, suscitando l'invidia di fagottisti, susafonisti, violoncellisti, fisarmonicisti, contrabbassisti...